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明末李自成农民起义军中，官居丞相的牛金星，当清军入关，农民军由北京败退西安后，他的结局怎样？以往史学界大多认为，牛金星为了保全自己的脑袋，与儿子牛佺一起投降了清朝，成了可耻的叛徒。但近来有的研究者著文，对此说提出了质疑，他们认为将牛金星定为叛徒，缺乏证据，是一个历史冤案。
认为牛金星降清说的学者，其主要依据是，《清史稿?季开生传》中所录的给事中常若柱奏疏的有关内容：
"贼相牛金星，弑君残民，抗拒王师，力尽始降。宜婴显戮，乃复玷列卿寺，靦颜朝右。"
对此，有的学者提出了疑问，他们认为，这段记述含混不清，并不可信。
郑廉的《豫变纪略》载：
"牛至贼败归时,始遁。"
另一种意见则坚持认为，《清史稿》关于牛金星降清的记述是可信的，清初的有关档案可以为之佐证。据《明清史料》丙编记载，顺治四年八月十九日，吏科给事中杭齐苏在题奏中写道：
"为孽党不容漏诛，名器不宜久玷"，还说："天下元凶如伪丞相牛金星及其孽子伪府尹、今黄州知府牛诠(佺)，伪尚书、今漳南道兵备张嶙然是也。孽党三人，均当一例骈斩。"
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